十五隻烏鴉一樣黑

相信許多人從出生開始，每年都會開心的慶祝自己或朋友的生日，但你知道古時候的人卻是50歲之後才能慶生嗎？在古代沒有西式蛋糕的年代又是怎麼慶祝的呢？

在醫療衛生及飲食營養都不如現在發達的年代，人民的壽命並不長，所以能夠活到50歲之後是值得慶祝的一件事，尤其是到了60歲時正好與天干和地支的循環組合相同，被視為大壽之年，而這一天依據習俗，都會在壽宴將壽桃作為60歲生日禮物，為老者增添壽命、福氣，但為何選擇「桃子」作為代表呢？一起來了解壽桃的由來吧！

神話中的蟠桃，吃了就能長生不老

要講壽桃，就要先講桃子的傳說。桃子在神話故事中通常以蟠桃的名字出現，其中最知名的就是王母娘娘3月3日誕辰時，會擺「蟠桃宴」招待各方神明品嘗，從《西遊記》裡孫悟空大鬧蟠桃宴中，許多神明對無法吃到蟠桃而感到氣急敗壞，可知蟠桃對神明也很重要。

很多歷史上的凡人，傳說中也曾因蟠桃而得以長生不老，像是漢武帝的近臣東方朔三偷王母娘娘蟠桃而被稱為「桃聖老壽星」並列為仙班，就連漢武帝也有收到王母娘娘贈與的5顆蟠桃來添壽的傳說，成為整個漢朝在位最久的皇帝，桃子也藉由這些神話故事有了延年益壽的象徵。這些故事都收錄於專門紀載神話與傳說的《漢武故事》與《博物志》中，可以得知古人對吃蟠桃可以長生不老是深信不疑的。

從古籍看桃子與延年益壽的關係

神話看完了，再來就要看歷史紀載。西元2000年前的中藥學著作《神農本草經》就有關於桃子的記載，說道「吃下玉桃就能長生不死」；詳細記載古代農牧情況的《齊民要術》，提及桃子是饑荒中的食物，讓災民的生命得以延續；《本草綱目》則總結了桃子的藥用價值，從這些古籍都可以看出桃子在中華文化中為長壽的代表，因此古人逢年過節都想擺上幾顆討個吉利，但新鮮的桃子並非一年四季都有，於是就有了用麵粉做成桃子的形狀，並用紅豆餡代替桃核的壽桃了。

壽桃的紀載最早能追朔到西元1000年的宋朝，也是中國朝代上經濟最好、人民最富裕的時代，影響了消費與飲食習慣，大規模的生日宴會也因此流行起來，舉凡壽桃、長壽麵都在這時成為了慶生party上的必備點心。

壽桃製作雖簡單，變化卻多元有趣

壽桃的從古至今製作的手法都大同小異，不外乎是用白麵粉製作麵糰，再用麵糰包住餡料後蒸、烤，最後才塗上顏色，發展到清朝時，乾隆皇帝的壽宴上出現了一種特別的壽桃──「母子桃」，是用一顆較大的中空壽桃(母)包覆裡面的小壽桃(子)，當大壽桃切開後小壽桃自然就滾了出來，在視覺上有趣且新穎。

直到近代，壽桃有了更多的呈現手法，像是可愛的動物外觀，或是不同的內陷等等，讓壽桃有了更加多元選擇。

在古時候能活到60歲的人較少，因此當家裡有長輩剛好要慶祝60歲生日，就顯得意義非凡與隆重，除了舉辦壽宴更要送上壽桃來祝壽，不僅象徵添壽，更是蘊含著晚輩希望長者能夠一直長壽健康的孝心，是傳承了千年以上的孝道與傳統。下次要為長輩準備60歲生日禮物時，不妨用壽桃來表示自己對長輩生日的喜悅與孝心，更加具有祝福的意義了